Die Panikstörung ist gekennzeichnet durch das unerwartete Auftreten von intensiver Angst, die u. a. von folgenden Symptomen begleitet wird: Herzrasen, Zittern, Herzstechen, Schwitzen, Schwindel, Übelkeit. Die häufige Interpretation der Symptome als Anzeichen eines Herzinfarktes oder einer drohenden Ohnmacht führen dazu, dass wiederholt medizinische Leistung in Anspruch genommen wird.
Mit Agoraphobie bezeichnet man die Angst, sich an Orten aufzuhalten, von denen eine Flucht im Falle einer Panikattacke schwer oder peinlich sein könnte.