Le principali caratteristiche dell’anoressia nervosa sono l'ostinata ricerca della magrezza e l'eccessiva paura di ingrassare. La perdita di peso è vissuta come un successo e non come un problema anche quando raggiunge livelli pericolosi per la salute. Dimagrire diventa dunque l'unico obiettivo, ricercato attraverso l'attività fisica, digiunando e saltando i pasti. La persona è concentrata a tal punto sul proprio dimagrimento da smarrire la capacità di valutare oggettivamente il suo preoccupante aspetto fisico.