Il disturbo da alimentazione incontrollata è contraddistinto da frequenti episodi di “abbuffate” compulsive durante la giornata, senza successivi comportamenti compensatori (vomito autoindotto o uso di diuretici e lassativi) come avviene nella bulimia nervosa. I soggetti con binge-eating disorder, inoltre, non seguono una dieta e tendono a mangiare in eccesso anche al di fuori delle “abbuffate”, ciò spiega perché nella maggior parte dei casi sia presente una condizione di sovrappeso o di obesità.