La bulimia nervosa è caratterizzata dalla presenza di “abbuffate” e di inappropriati metodi compensatori per prevenire il conseguente aumento di peso. Per “abbuffata” si intende la rapida ingestione di una grande quantità di cibo in un breve periodo di tempo con conseguente sensazione di perdita di controllo. La paura di ingrassare porta a mettere in atto comportamenti compensatori finalizzati a prevenire l'aumento di peso (vomito autoindotto, uso improprio di lassativi, diuretici e enteroclismi, eccessivo esercizio fisico, uso di farmaci anoressizzanti) o una eccessiva restrizione alimentare.