Il termine “burn out” (dall'inglese “bruciarsi”) descrive una sindrome di affaticamento che si esprime nell'incapacità di sostenere e scaricare lo stress accumulato. Si tratta di un insieme di manifestazioni psicologiche e comportamentali che si manifestano sotto forma di sintomi aspecifici (irrequietezza, senso di stanchezza ed esaurimento, apatia, nervosismo, insonnia), sintomi psicologici (depressione, bassa stima di sé, senso di colpa, sensazione di fallimento, rabbia e risentimento, alta resistenza ad andare al lavoro ogni giorno, indifferenza, negativismo, isolamento, ecc.) e sintomi somatici (tachicardia, cefalea, nausea, ecc.). Tale situazione di disagio induce molto spesso all’abuso di alcol o farmaci.