La caratteristica principale del disturbo d'ansia generalizzato è la presenza di ansia eccessiva in relazione ad una quantità cospicua di eventi o di attività della vita quotidiana con conseguenti previsioni pessimistiche di eventi negativi o catastrofici di ogni genere e natura. La preoccupazione risulta eccessiva rispetto all'impatto e alle probabilità reali che si verifichino gli eventi temuti dal soggetto. La persona ha difficoltà a controllare tale ansia, che è accompagnata da ulteriori sintomi quali irrequietezza, affaticamento, difficoltà di concentrazione, irritabilità, tensione muscolare e sonno disturbato.