Il disturbo dell'adattamento è un disturbo transitorio, che compare in seguito ad uno o più eventi stressanti - oggettivamente identificabili – che sono all’origine di sintomi emotivi o comportamentali clinicamente significativi. È caratterizzato da un’intensa sofferenza soggettiva e dalla compromissione della funzionalità lavorativa, relazionale e sociale. Nel disturbo dell’adattamento la capacità di fronteggiare l’impatto con eventi stressanti è inferiore alla media (tra le cause si possono annoverare un concomitante disturbo mentale o condizioni fisiche precarie) tanto che situazioni normalmente tollerate producono reazioni abnormi e clinicamente rilevanti.