La fobia sociale è la paura estrema di comportarsi in maniera sbagliata ed inadeguata in situazioni sociali o durante lo svolgimento di una determinata attività e di incorrere di conseguenza in giudizi negativi. Tale timore può condurre l'individuo verso l'evitamento della quasi totalità delle situazioni sociali, proprio per il terrore di assumere atteggiamenti e comportamenti inappropriati che lo porterebbero ad essere mal considerato.
Generalmente le situazioni più temute sono quelle che richiedono di svolgere un’attività davanti ad altre persone, come ad esempio esporre una relazione o anche solo firmare, telefonare o mangiare in pubblico; a volte può creare ansia il semplice fatto di entrare in una sala dove ci sono persone già sedute, oppure parlare con un amico. Il timore è quello di apparire ansiosi mostrando i tipici segni del disagio come arrossire, tremare, balbettare, sudare, oppure rimanere in silenzio senza riuscire a parlare.