La fobia specifica è caratterizzata dalla paura estrema e irrazionale connessa con l’esposizione a specifiche situazioni o oggetti altrimenti innocui. Lo stimolo fobico provoca così un' immediata risposta ansiosa che può assumere la forma di un attacco di panico.
Tra i sintomi fisici si riscontrano tachicardia, gastrite, scompensi urinari, nausea, senso di soffocamento, sudorazione eccessiva, tremore e rossore, allontanamento dallo stimolo fobico, cosa che produce ansia anticipatoria.
A seconda dell'oggetto che innesca la paura si possono distinguere diversi sottotipi di fobia specifica: